Браян Каплан наголошує на сучасній тенденції — у розвинених країнах пари почали заводити менше дітей. Сорокарічні подружжя або одинаки найчастіше виховують одну дитину або взагалі не мають дітей. У 1976 році 20 відсотків жінок сорокарічного віку мали 5 дітей або більше, але потім багатодітність пішла на спад. Чому це сталось?

Пари сьогодні не прагнуть народження дітей взагалі. Так відбувається з різних причин. Одні ставлять на чільне місце кар’єру, інші вважають, що не зможуть захистити дитину в сучасному ворожому світі. І взагалі, це раніше фермерам необхідно було багато дітей для допомоги по господарству, а зараз, під час загальної автоматизації, великі фермерські сім’ї канули в минуле.

Пари, які все ж таки стали батьками, цілком задовольняються єдиною дитиною, вважаючи, що на більшу кількість у них просто не вистачить сил і ресурсів. До того ж дитина — це ще й важка робота, і безсонні ночі. Звичайно, для світу краще, коли ми «плодимося і розмножуємося», але якщо розглядати питання з егоїстичного погляду, що дає народження дитини нам самим? Чи можна бути щасливим, адже діти величезна відповідальність?

Каплан, батько чотирьох дітей, вважає, що можна. Кожна пара може мати дитину, а ті, у кого вона вже є, можуть завести ще одну — більше, ніж спочатку планували.

Причини, через які потрібно мати дітей, можуть бути цілком егоїстичними. Наприклад, батькам не варто боятися, що вони не зможуть добре виховати дитину — дослідження показують, що генетика визначає особистість більше, ніж виховання. Не варто турбуватися і про безпеку дітей — сьогодні вона на дуже високому рівні, набагато вища, ніж у минулому. Так, турбота про дітей пов’язана з безсонними ночами, постійним хвилюванням, бесідами з учителями. Але все це окупиться з лишком, у тому числі й майбутніми онуками.

В уявленні багатьох потенційних батьків дитина — це маса ускладнень та обмежень. З її появою можна забути про хобі, подорожі, дружні посиденьки, та власне, забути про себе. Життя зосередиться на дитині, її гігієні, харчуванні та вихованні. Але чому так відбувається? Чи обов’язкове таке самозабуття? Чи є можливість поєднувати батьківську турботу з вільним часом та незалежністю?

Автор стверджує, що йому це вдалося. У його сім’ї спочатку народилися два хлопчики-близнюки, а потім ще дві дитини. Поки вони були маленькими, він працював у нічну зміну, але вдень завжди знаходив час, щоб із ними погратись, і знаходить досі. Зі старшими хлопчиками він має багато спільних інтересів, у тому числі комікси та комп’ютерні ігри. Інші батьки можуть вибрати власні варіанти спілкування з дітьми. Хтось практикує суворе виховання, Каплан із дружиною дозволяли дітям дивитися «Сімпсонів», щоби викроїти щоденну годинку для себе. Батькам зовсім не обов’язково жертвувати власним щастям заради майбутнього дітей.

Автор посилається на дослідження, проведені серед усиновлених дітей та їх названих та біологічних батьків. Усі були усиновлені ще в дитинстві. У дитинстві вони були схожі на названих батьків: засвоювали те, що їм вселяли, поводилися так, як схвалювали усиновлювачі, копіювали їхню міміку, жести, вчинки. Проте з роками названі діти ставали дедалі більше схожими на біологічних батьків, як зовні, так і внутрішньо. Усі зусилля названих батьків вплинули на дітей дуже мало. Можна дбати про дітей більше чи менше, однаково вони виростуть такими, якими народилися, вважає Каплан. Психологи пишуть, що в дитинстві дитина як м’яка глина, з якої батько чи вихователь може виліпити будь-що. Але дитина швидше як пластмаса, яка гнеться, піддавшись тиску, але щойно тиск припиняється, вона відразу повертається в колишню форму.

Коли діти Каплана погано поводяться, він ставить їх у кут, вони просять вибачення, і на якийсь час стають шовковими. Але невдовзі все повторюється — витівки, кут, вибачення, а згодом нові витівки. Він не може утримати синів від того, що вони витворять через тиждень, як же він може впливати на їхнє доросле життя?

Ця думка має протверезити надмірно відповідальних батьків-панікерів, які бояться, що не впораються з вихованням. Якщо чоловік і дружина задоволені один одним і собою, їх має радувати думка, що діти просто успадкують їхній інтелект, чарівність та інші якості. Не варто перебільшувати батьківську роль та приносити себе в жертву. Можна бути прекрасним батьком і водночас вести гармонійне самостійне життя. Не варто турбуватися заздалегідь більше, ніж треба.

Звісно, ​​окрім турбот про виховання, батьків хвилює і безпека дитини. Здебільшого батьки постійно хвилюються, що з нею станеться щось жахливе. Вона захворіє, може стати жертвою нещасного випадку або чогось не менш жахливого. Народження дитини, першої чи нової, може призвести до неминучої трагедії, яка може статися з нею будь-якої хвилини. Ці настрої живляться потоками негативної інформації з телевізора. Але якщо його вимкнути та визирнути на вулицю, можна побачити, що найчастіше нічого страшного там не відбувається.

Багато пар не хочуть ще одну дитину чи дітей взагалі, бо бояться, що не потягнуть витрати на них. Вони втомлюються, багато працюють, щоби збільшити дохід, до того ж не можуть добре відпочити вдома. За всією цією суєтою вони не беруть до уваги, що діти рано чи пізно виростуть, що вони не завжди будуть маленькими та вимагають підвищеної уваги. Коли вони перетворяться на підлітків, ви шкодуватимете, що вони віддалилися, коли покинуть батьківський будинок, пошкодуєте, що їх лише троє. Вийдіть зі своєї зони комфорту (це неминуче за батьківства), не бійтеся стати багатодітними батьками. Усе це окупиться в старості, коли ви насолоджуватиметеся онуками. Це не означає, що ви мусите намучитися в молодості заради щасливої ​​старості. Просто варто добре зважити всі за і проти, поки ще цокає біологічний годинник, відповідальний за дітонародження. Не варто обмежуватися однією дитиною тільки тому, що в дитинстві вона не давала вам як треба виспатися. Рішення про кількість дітей має бути довгостроковим, а не продиктованим тимчасовими труднощами.

Егоїстичні причини мати більше дітей не означають їхню матеріальну турботу про вас у старості. Зрештою, гроші можуть подбати про вас набагато краще, ніж будь-хто. Просто діти милі, вони поділяють із вами загальні гени, вони грайливі та ви їх любите.

Каплан не закликає всіх негайно мати дітей. Він написав свою книгу для тих, хто хоча б про це замислюється. Адже багато хто залишається бездітним не через душевну черствість і егоїзм, а тому, що бояться виявитися неспроможними батьками, або тому, що не хочуть приносити великих жертв. Якщо припускати, що дитина зробить життя батьків гіршим, це лякає. Але якщо вона зробить його краще, то це втрачена чудова нагода. Проте рішення про дитину має бути виваженим та обдуманим.